Żółwie (Testudines, Chelonia) Żółwie pojawiły się na Ziemi ponad 200 milionów lat temu, w triasie ery mezozoicznej. Początkowo prowadziły lądowy tryb życia. W okresie jury i kredy, kiedy nastąpił burzliwy ich rozkwit, opanowały także środowisko wodne. Najwcześniejsze ze znanych form żółwi - Żółw archaiczny (Triassochelys dux), żyjący w górnym triasie, nie jest bezpośrednią formą wyjściową dla żółwi młodszych, tych z okresu jury i kredy, a także dla żółwi współczesnych. Przemawia za tym kilka faktów: posiadanie przez tego żółwia zębów podniebiennych, pomimo znacznej redukcji zębów szczękowych (żółwie jury i kredy nie miały już zębów, tak jak nie mają ich okazy dzisiejsze), układ elementów pancerza rogowego i kostnego był odmienny od tego, który występuje u obecnie żyjących żółwi, brak płytki karkowej i inna budowa kręgów szyjnych uniemożliwiały żółwiowi archaicznemu chowanie głowy do pancerza. Triassochelys jest ważnym ogniwem w ciągu ewolucyjnym żółwi, nie rozwiązuje jednak do końca zagadki ich pochodzenia. Dlatego też stwierdzenie, że pochodzenie żółwi nie jest jeszcze znane, wydaje się być słusznym.

Budowa żółwi

Żółwie spośród innych gadów wyróżnia kilka cech. Budowa charakterystyczn;ą cechą u żółwi jest ich budowa. Ciało żółwi okrywa pancerz. Pancerz powstał z przekształconych żeber I ościstych wyrostków kręgów. Dolną część pancerza tworzą zmodyfikowane obojczyki I żebra brzuszne. Pancerz zbudowany jest z płytek kostnych, u większości gatunków pokrytych rogowymi tarczkami.

Część grzbietowa pancerza nazywa się karapaks, część brzuszna nazywa się plastron. Obie te części połączone są bokami tworząc tzw. Mostek. Skóra sk;óra żółwi jest gładka tylko pod pancerzem. Głowa, szyja I kończyny są zwykle chropowate I pokryte rogowymi łuskami. Ogon również jest chroniony przez rogowe łuski. Kończyny nogi; żółwi dostosowane są do danego środowiska. Nogi żółwi lądowych, szczególnie tylne, mają kształt słupowaty. Nogi zakończone są krótkimi pazurami. Nogi żółwi wodnych są spłaszczone. Palce na ich kończynach połączone są błoną pławną co znacznie ułatwia pływanie.

Pochodzenie żółwi

Żółwie należą do jednej z najstarszych grup gadów. Żółwie pojawiły się w początkach ery mezozoicznej, przypuszcza się, że występowały jeszcze wcześniej. Żółwie uważa się za jedne z najciekawszych zwierząt, I słusznie, gdyż patrząc na żyjące współcześnie żółwie trzeba sobie zdać sprawę, że 200 milionów lat temu wyglądały prawie tak samo.

Przodkowie żółwi jak na razie nie są znani. Nie odnaleziono żółwi pośrednich, łączących żółwie współczesne z żółwiami z wcześniejszych epok.

Najstarszym żółwiem jaki został odkryty jest triassochelys pochodzący z górnego triasu. Badania wykazały, że żółw nie mógł chować głowy I odnóży pod pancerz, ponieważ pokrywały je ochronne kolce. Żółw ten posiadał zęby podniebienne, a przecież żyjące współcześnie żółwie zębów nie posiadają. Świadczy to, że żółwie pochodzą od nieznanych gadów, które posiadają zęby.